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Os efeitos da ansiedade no cérebro

A ansiedade é uma desordem que tem consequências profundas na vida da pessoa que sofre e daqueles que a cercam. No entanto, agora também sabemos que os efeitos da ansiedade se estendem ao cérebro e podem até causar danos a longo prazo.
O que acontece no cérebro quando você sofre ansiedade?
A ansiedade é uma resposta normal a situações que possuem certo grau de incerteza. Na verdade, em alguns casos, pode ser considerado como um mecanismo adaptativo.
Todos nós sofremos: sentimos uma sensação de tensão, um leve medo, ficamos apreensivos e nossos sentidos se tornam mais agudos. Todas essas mudanças significam que o cérebro emocional foi ativado detectando o que considera um perigo potencial.
No surgimento da resposta ao medo e à ansiedade envolvidas, diferentes áreas do cérebro, especialmente a amígdala e o hipocampo, que também desempenham um papel importante na maioria dos transtornos de ansiedade.
A amígdala é uma estrutura em forma de amêndoa que seria um centro de comunicação entre as partes do cérebro que processam os sinais sensoriais recebidos e as áreas que interpretam esses sinais. Na prática, alerta o resto do cérebro de que existe uma ameaça, com o objetivo de ativar a resposta correspondente de medo ou ansiedade.
Claro, as memórias emocionais armazenadas também são importantes para avaliar se a situação está ameaçando ou não. Em seguida, o hipocampo, a parte do cérebro que codifica os eventos ameaçadores na forma de memórias, entra em jogo. Na verdade, foi apreciado que esta área é mais baixa em pessoas que foram vítimas de abuso infantil ou soldados que estavam em combate e sofrem de estresse pós-traumático.
A ativação desse cérebro emocional causa a liberação de uma série de neurotransmissores, como norepinefrina, adrenalina e cortisol, que são responsáveis pelas mudanças fisiológicas que experimentamos. É por isso que a frequência cardíaca aumenta, mais sangue atinge os músculos, mais ar entra nos pulmões e a visão se torna mais aguda.
O que acontece quando a resposta de ansiedade não está "desligada"?
Em um cenário ideal, uma vez que o perigo passa, o cérebro racional desconecta a resposta do medo e da ansiedade, para que tudo volte ao normal. No entanto, às vezes esse mecanismo permanece ativado e a pessoa permanece em estado de ansiedade permanente. Então, os efeitos da ansiedade no cérebro são muito prejudiciais.
Na verdade, podemos entender a ansiedade simplesmente como um sinal de alerta de que algo negativo está prestes a acontecer. O problema começa quando, devido aos nossos padrões de pensamento irracional ou a uma situação de estresse sustentado, consideramos que estamos sempre em perigo ou sob ameaça.
De fato, os transtornos de ansiedade geralmente não são causados por perigos físicos reais, mas pela percepção de uma ameaça psicológica, o que significa que a ansiedade é uma resposta aprendida que a pessoa não consegue se livrar.
Os terríveis efeitos da ansiedade no cérebro
A ansiedade é uma resposta que foi pensada para ser ativada e depois desativada, quando ela persiste e nos mantém alerta o tempo todo, em um estado de tensão constante, torna-se um problema.
Um estudo realizado no Rotman Research Institute analisou áreas cerebrais afetadas pela ansiedade crônica e descobriu que há degeneração estrutural e comprometimento do funcionamento do hipocampo e do córtex pré-frontal, o que pode explicar por que as pessoas com transtorno de ansiedade têm um maior risco de desenvolver transtornos neuropsiquiátricos, incluindo depressão e demência.
Esses pesquisadores descobriram que as pessoas ansiosas têm uma amígdala maior e mais ativa, que classifica qualquer situação como ameaçadora enquanto o córtex pré-frontal é hipoativo, o que significa que não rege respostas emocionais; isto é, não consegue desativar adequadamente a reação ansiogênica.
Eles também apreciaram uma atrofia do lóbulo temporal medial, um sistema de estruturas que intervêm na memória de eventos e eventos que são fundamentais para estabelecer e manter a memória de longo prazo. Essa é a razão pela qual a ansiedade também tem sido associada ao aumento da vulnerabilidade à doença de Alzheimer e é conhecida por causar séria deterioração cognitiva ao longo dos anos, se não for tratada.
É claro que essas mudanças nas funções e estruturas do cérebro causam um desequilíbrio na produção e absorção de diferentes neurotransmissores, bloqueando a pessoa ansiosa em um círculo vicioso do qual é muito difícil sair. Em palavras simples: o cérebro "aprende" reagir de forma ansiosa, uma vez que esses neurotransmissores reforçam precisamente as "rodovias neuronais" relacionadas à ansiedade.
Desaprender a ansiedade
A boa notícia é que, da mesma forma que o cérebro aprendeu "o caminho da ansiedade" pode desaprová-lo. As técnicas de relaxamento e respiração são de grande ajuda para reduzir o nível de ativação fisiológica e estresse. Ao praticar essas técnicas, enviamos um sinal claro para o cérebro: estamos calmos, nada acontece, então você pode desativar a resposta ansiosa.
A meditação mindfulness também é ideal para combater a ansiedade , uma vez que provou para produzir mudanças duradouras no cérebro. Na verdade, atua precisamente ao nível da amígdala, do hipocampo e do córtex pré-frontal, que são algumas das áreas que mais afetam a ansiedade.
Fontes:
Mah, L. et. Al. (2016) A ansiedade pode prejudicar o cérebro? Opinião atual em psiquiatria ; 29 (1): 56-63.
Martin, EI et. Al. (2009) A neurobiologia dos transtornos de ansiedade: imagem cerebral, genética e psiconeuroendocrinologia. Psychiatr Clin North Am ; 32 (3): 549-575.
https://www.rinconpsicologia.com/2017/09/efectos-ansiedad-en-cerebro.html